часть 17

Вилсон, полировавший от нечего делать машину Беатрис, вдруг заметил остановившийся у Экомоды белый мерседес. Даниэль! Выйдя из машины, Даниэль обошел вокруг черного «собрата».

•  Чья машина?

Вилсон вытянулся в струнку: «Доктора Беатрис».

Даниэль вопросительно взглянул на Вилсона – это еще кто?

Ну как же, разве доктор забыл? Это же ассистент президента.

Даниэль скривился – вот уж не знал, что она столько получает.

Вилсон, обрадовавшись возможности почесать языком, добавил: он, конечно же, не сплетник (ну конечно, никто бы и не подумал...), но эту машину одолжил доктору Беатрис ее жених.

Лицо Даниэля приняло какое-то неописуемое выражение – у Беатрис есть жених?!

Есть, есть, доктор, да еще и с такой машиной! Гораздо лучшей, чем была у Патрисии.

БЫЛА?! Даже уши у Даниэля заострились от такой потрясающей новости...

А что же с нею сталось?

Вилсон усмехнулся – ему все еще была смешна та сцена у Экомоды – а тут вот приезжал эвакуатор – да и увез ее за долги.

Выражение ехидного торжества на миг исказило черты всегда высокомерно-невозмутимого лица Даниэля – но тут же исчезло – не хватало еще, чтобы Вилсон что-то заметил.

Покачав головой, еще раз посмотрел на мерседес: «Да, знали бы дизайнеры этой машины, КТО ее будет водить...»

И пошел ко входу, Вилсон, отбросив в сторону тряпку, рысцой помчался открывать двери...

Армандо так и смотрел на Беатрис, замерев на месте. Она не выдержала первой, взглянула на него: «Доктор. Я понимаю, что многим не понравится то, что у нас есть эта машина. Более того, станут говорить, что она мне не подходит, потому что я уродлива, плохо одета, не из того слоя общества, что я вообще не заслуживаю ее...»

Армандо очнулся, гнева в глазах уже не было, в них появилось что-то еще. Может, стыд?

«Нет. Это не то. Ты ее заслуживаешь, Беатрис. Заслуживаешь.»

И продолжал молча вглядываться в ее лицо.

Она опять подняла глаза – легкая доля агрессии явственно сквозила в ее голосе:

«Спасибо... но Вас не удовлетворили мои объяснения?»

Он сел на стул напротив, в глазах светилась мольба:

«Не в этом дело... Я не понимаю, что происходит с тобой... Почему Николас приглашает тебя на обед? Подвозит домой? Почему ты не отвечаешь на мои звонки? Бегаешь от меня? Покупаешь машину, не поговорив со мной? Что происходит, Бетти?»

С этим Армандо Бетти трудно было играть, но она все же попыталась. Если он перестал ей доверять, если ему не нравится, что она купила эту машину – она готова прямо сейчас отдать ему и то, и другое.

Нет – он пытался достучаться до нее, но она упорно не желала его понимать – он говорит не о компании...

Значит, он говорит о машине? Его злит, что она ее купила и дала ее Николасу?

Да нет. Он не злится – слова звучали обреченно.

Нет, она же видит, что он злится...

«Да не злюсь я, не злюсь» - заорал Армандо – ну где ему было взять столько терпения?

Бетти отшатнулась. Армандо тут же взял себя в руки: «Прости меня, Бетти, прости. Я не злюсь. Я говорю не о доверии, я говорю не о машине...»

Бетти искренне недоумевала: «А о чем тогда?»

Армандо вытер рукой вспотевший лоб:

«Я говорю о нас с тобой, Бетти. Ты все дальше от меня – и все ближе к Николасу. Давай поговорим о нас, а?»

Под его внимательными глазами с нее вдруг слетела ее маска. Она посмотрела в сторону...

«Да, конечно. Поговорим на той неделе, как и договорились...»

Армандо снова не выдержал: «Нет, не на той неделе. Мы поговорим сегодня. Мы поговорим сейчас!» Он выдохнул, вспомнив, где они находятся: «Но не здесь, Бетрис. Давай пообедаем вместе» - голос стал тихим, умоляющим, он склонился над ней - «Давай куда-нибудь вместе пойдем на обед, пожалуйста. Хорошо?»

Она прокашлялась: «Доктор, напоминаю, у Вас обед с директором «Илас-рама». Столик уже заказан. Вас будут ждать.»

Армандо чертыхнулся – он совершенно забыл об этом обеде... Но предложить альтернативу не успел – в дверях офиса показалась Марсела.

«Любимый...» - ее нежный голос отозвался барабанным боем на его нервах. И в ответ раздалось: «ЧТО?! ЧТО?!»

От его крика Марсела сразу пришла в привычное состояние скандальной напряженности: «Извини» - и развернулась, чтобы уйти.

Он опомнился. Выскочил из кабинета, чтобы ее догнать. Бетти молча смотрела ему вслед.

«Любимая, извини, я просто говорил с Бетти о делах» - запел соловьем Армандо. Но разве обманешь любящую женщину?

«Что-то случилось?» - Марсела смотрела на взъерошенного Армандо.

Нет, конечно, ну что могло случиться. Просто финансовые дела... Армандо изо всех сил пытался говорить, как обычно. Но не получалось – его нервное возбуждение било наповал на метры вокруг. Марсела прищурилась – не скажешь по его виду, что все нормально. Он, случайно, не забыл, что она здесь работает? Что она – акционер компании? Может, и ей надо послушать о финансовых делах?

Нет, нет, он сам разберется. Теперь в голосе Армандо уже звучала угроза – не подходи, убьет.

Так что она хотела?

А Марсела пришла со своими «обычными глупостями – насчет свадьбы». Армандо оглянулся на Бетти – она все еще продолжала внимательно слушать. Марсела заметила его взгляд и развернулась – пусть он и дальше разговаривает с Бетти, ей плевать. И выскочила за дверь. Еще раз оглянувшись на Беатрис, Армандо все же последовал за невестой. Чего она хочет? Ну дела у него. В чем вопрос?

А Марсела, оказывается, принесла ему для просмотра адреса домов и квартир, пригодных для покупки. Армандо взял список из ее рук, изучал его...с минуту – и отдал обратно со словами «замечательные дома, районы прекрасные...» Марсела секунду уничтожающе смотрела на него – и опять сбежала, бросив: «Огромное спасибо! Ты так внимателен!»

Армандо догнал ее опять уже посредине приемной, всем на радость. Заюлил – ну он же уверен, что ничего плохого она не выберет. Она знает его вкус, обещала всем заняться сама – так в чем вопрос?

Марсела в который уже раз решила смягчиться – и перевела разговор. Он поговорил с Бетти насчет ее жениха и мерса? Выяснил что-нибудь?

Боль в «любимой мозоли» заставила Армандо опять напрячься – но он был спокоен...как лед. Да, он поговорил с ней. Все в порядке. Ее жених – легальный миллионер. Марсела недоверчиво хмыкнула – и улетела к себе.

Армандо остался один. Повернулся было, чтобы пойти обратно, к Бетти, но передумал и открыл дверь кабинета Марио...

Марио был очень занят – документы, договора...но все бросил, только мельком взглянув в лицо Армандо. Едва войдя к другу, Армандо, еще не пришедший в себя, рухнул на стул. Усталость, растерянность, обреченность – Марио просто с трудом узнавал друга...

«Ну что? Ты говорил с ней?» - вопрос слетел с его языка прежде, чем он смог понять, что надо дать Армандо хотя бы отдышаться.

«Да» - прозвучал отрешенный голос.

«И что?»

«Машина не принадлежит... В общем, это их машина. Ее купила Беатрис...» - Армандо смотрел куда-то в пространство.

«Что?!!!» - Марио вскочил со стула, недоверчиво глядя на президента.

«Что слышал, Кальдерон. Ее купила Бетти...» - все так же отстраненно повторил тот.

«На деньги Экомоды?» - Марио взял себя в руки – ну хоть у одного из них должны же мозги преобладать над эмоциями.

«Она говорит, что нет. На деньги Террамоды...» - Армандо коротко взглянул на него и тут же отвел глаза.

Марио сосредоточился: «Ну да, ведь компания сейчас в ее руках...» - тут он осознал значение сказанного Армандо, - «Слушай, что, у Террамоды такие высокие прибыли?»

Армандо бессильно пожал плечами: «Я не знаю...Я не мог ее допрашивать. Она стала такая обидчивая. Сказала, что отдаст мне и компанию, и машину, если я ей не доверяю» - он продолжал что-то изучать в окне.

«Надеюсь, ты не такой дурак, чтобы на это согласиться? Кредиторы же нас сразу же раздавят.» - Марио изо всех сил старался выдернуть друга из этого состояния, стараясь, чтобы он начал думать. И думать практически. Но сейчас это было совершенно бесполезно...

«Конечно, нет. Потому и не смог с ней поговорить. Она стала другой, Кальдерон. Если честно, я уже не могу ею управлять...» - Армандо впервые за весь разговор открыто посмотрел в глаза друга...

Из открывшегося на этаже лифта вышел Даниэль. Поздоровавшись со всеми, он прямиком направился к улыбавшейся Патрисии, приветствовавшей его обычным: «Добрый день, Даниэль».

Даниэль ехидно на нее глянул – уверена ли она, что этот день – добрый? Для него-то да – а для нее? Она так и не ответила на его предложение – и вот теперь машина от нее «уехала».

(Типа сноски – Даниэль предлагал ей решение ее денежных проблем – он соглашался давать ей деньги за чистый секс, в таком виде, каком он пожелает и тогда, когда этого будет хотеть он. А когда ему надоест – он передаст ее своим друзьям. Это было уже после истории с «беременностью». Патрисия планомерно, даже рискуя потерей всего на свете, отвергала его предложения – и будет это делать до конца, теряя все, но так и не согласившись спать с ним за деньги. Странно, но с Николасом на это она согласится с легкостью – видимо, чувствовала, что как бы там это ни называлось – не было в этом унижения для нее...)

Патрисия сразу перестала улыбаться – она никогда не пойдет на его предложение.

Он высокомерно усмехнулся – очень жаль. Уже вся Богота знает, что ее машину забрали за долги. Как же это позволила себе женщина, которая хвастается своим умом, сообразительностью (птица Говорун, черт возьми) и учебой в университете... Даниэль замялся, припоминая название – Марианна и Сандра, проходя мимо этой пары в этот момент, не зная, о чем речь, но движимые, единственно, «искренним желанием помочь», подсказали хором: «Сан-Марино, Доктор»

Даниэль поблагодарил их взглядом и с понимающей улыбкой (видно, сильно она достала коллег этой своей учебой) повторил «Сан-Марино». Жаль ему ее, очень жаль. Все женщины в этой компании ее обскакали – даже уродливая секретарша президента – вон какой у нее жених, и машина.

Патрисия, разозливших, посоветовала ему жалость засунуть...ну, понятно, куда. А что до жениха – то у нее такой парень, о котором Бетти может только мечтать. И скоро она вернет себе машину. Даниэль, опять глянув на нее в своей обычной жалостливо-высокомерной манере, попросил назвать имя ее ухажера. Патрисия победно усмехнулась – сам пойди и узнай, коли такой умный. Но эта усмешка тут же замерла на ее губах, едва она услышала его едкий ответ: «Трудно узнать имя, рожденное в уме отчаявшейся голодной женщины». И прошел в офис президента.

Нагруженный покупками Николас подходил к дому Бетти, когда его вновь остановили Роман и ко. Где же его машина? Отдал хозяину – или уже продал?

Николас посмотрел на них с недоумением – да нет, машина в мойке, сейчас он за ней пойдет.

И тут же услышал предложение – одна из девочек просто мечтает о свидании с ним вечером. Представляет ли Николас, как она будет смотреться рядом с ним в машине?

Николас кивнул – уже представил. Но сегодня его ждет женщина получше. Когда ему захочется встретиться с этой – он свяжется с Романом. Компания, обалдев, отвалила. А Николас усмехнулся: «Все-таки женщины на меня липнут... Но Пати прежде всего!»

Армандо понемногу пришел в себя и... начал опять вскипать:

«Представляешь, она заявила мне, что это вопрос их имиджа. Такая дорогая машина нужна им для имиджа!» - он как тигр в клетке метался по кабинету.

«Так, но для начала успокойся. Сядь», - Марио, отбросив всякое фиглярство, жестко смотрел на Армандо, - «Признайся, Армандо, ты плохо с ней обращался.»

«Мы оба плохо с ней обращались» - вскипел президент – но все же сел.

«Я не об этом говорю» - поддакивать Марио явно устал. Шутить – тоже. Проблема выходила из-под контроля и эмоции Армандо явно не были ее решением, - «Прежде всего ты. Она столько для нас сделала - а ты платишь ей только поцелуйчиками? Она не раз спасала наши шкуры и нашу компанию - а ты дал ей только какую-то там прибавку к зарплате. Она руководит фирмой, которая могла бы быть настоящей - но это фиктивная фирма, Бетти рискует своей шкурой – и что? Опять поцелуйчики? Они с Николасом пустили в оборот капитал компании, у них высокие прибыли – а в ответ опять ничего, только поцелуи? Она ничего не попросила у тебя за это время. Она не попросила даже займа – вообще ничего!»

«Ну да, теперь она взяла займ в 50,000 дол.!» - снова разорался Армандо.

Марио укротил его взглядом, заставив заткнуться.

«Она имеет на это право. У нас капитал компании составляет 50,000.000 дол. Ее машина – это 1 процент от капитала. Да, согласен, машина за 50 тысяч – это дороговато. Но гораздо хуже будет из-за одного косого взгляда потерять ВСЮ нашу компанию», - Марио несколько смягчил натиск, - « Пойди к ней. Пойди к ней и скажи, что она все делает абсолютно правильно, что ты просишь у нее прощения и сожалеешь, что сам этого раньше не сделал.»

Армандо обвел взглядом комнату, потом решился: «Знаешь, что мне обиднее всего? Что она купила ее не для себя. Она купила ее для него!»

Марио все еще не принимал всерьез эмоций Армандо. Усмехнулся: «Старик, только не начинай...»

Армандо вскочил. Никто, даже Кальдерон, не хотел видеть того ужаса, который был виден ему:

«Я не начинаю, Кальдерон. Все, что она говорит мне – ложь. Она сказала, что купила ее не для личного пользования – ложь! Что машина будет стоять на ее стоянке – а я видел, как этот олух, поправляя штаны, уезжал со стоянки ночью. Я видел, как он обещал заехать за ней, посмотреть вместе звезды. Я это ВИДЕЛ! А теперь она нагло лжет мне в лицо – а я ничего, НИЧЕГО не могу ей сказать. Почему? Потому что она обвинит меня в том, что я шпионю за ней!»

Армандо уже не слышал ничего, от его криков дрожали жалюзи на окнах кабинета.

Марио попытался опять перевести разговор в рациональное русло:

«Мне это не нравится... Что будем делать?»

Армандо притих – и обреченно пожал плечами:

«Не знаю. Смотри, сначала она начала меня избегать, потом встретилась с ним, а теперь эта машина!». Он опять смотрел куда-то только в ему ведомое пространство. Очнулся после вопроса Марио, ударившего по его находящимся на пределе нервам:

«Ты думаешь, между ними что-то есть?»

Армандо с размаху сел на стул перед Марио и бешеными глазами уставился на него:

«Ты что, издеваешься надо мной? А что еще это может быть? Что?»

Терпение Марио тоже не оказалось безграничным – он пристукнул кулаком по столу:

«Подожди. Я ничего не понимаю – она же была без ума от тебя. Когда ты потерял ее, когда оставил ее без внимания?»

Армандо застыл:

«Никогда. Я не оставлял ее. Более того, я был к ней очень внимателен...»

«Тогда что? Ты где-то допустил ошибку? Что-то не сработало? Если он уведет ее у тебя – мы пропали!» - Марио попытался пробудить друга от оцепенения, - «Армандо, что с тобой? Я просто не верю, что от такого блестящего человека, как ты, уходит женщина с лицом противной ящерицы – и уходит к кому? К такому же уроду по имени Николас Мора? Старик, очнись, приди в себя – и верни ее. Ты должен это сделать!»

Армандо закрыл глаза. Несколько секунд на его лице можно было прочитать только дикую усталость – и какое-то сумасшедшее чувство. Марио молча ждал его ответа. Наконец, друг открыл глаза, ответ звучал спокойно:

«Да, я это сделаю. Только здесь есть один момент: Бетти перебарщивает. Она слишком много и часто хвастается своим богатым женихом. И это уже породило множество разных слухов...»

Сидевшая за компьютером Бетти застыла, услышав мужской голос, окликнувший ее босса. Даниэль. Никого не найдя в офисе, он открыл дверь в офис Бетти. Помедлив немного, она встала.

«Здравствуйте, доктор Валенсия...»

«Здравствуйте, ДОКТОР Беатрис» - подчеркнув голосом это новое для него обращение, он прошел в ее офис.

Ему нужен был Армандо. Но предложение Бетти подождать его он отверг. Лучше он побеседует с ней.

Ему надо знать, как движется работа по подготовке к Совету директоров. Как поживает баланс?

Бетти как раз над ним сейчас работает.

Очень хорошо, значит, никаких неприятностей не будет, как в прошлый раз?

Ну что Вы, доктор, прошлый совет не был запланирован – и ничего не было готово. Но нынешний... доктор может не волноваться – он получит все финансовые документы и полный годовой отчет. Даниэль казался довольным – только уж чересчур пристально вглядывался в Беатрис. Он надеется, что отчет и цифры баланса будут реальными.

О да, доктор может быть полностью уверен в этом.

Даниэль продолжал наблюдать за Бетти – и не узнавал ее. Сидевшая перед ним женщина была...другой. Что ж, он решил выяснить причину этой перемены.

«А Вы изменились, ДОКТОР Беатрис» - он просто не мог называть ЭТУ женщину по-другому теперь.

Бетти хмыкнула – а зеркало утром ей сказало, что она все та же уродливая и плохо одетая ассистентка президента, которая так сильно позорит славный имидж компании.

Даниэль оценил ответ – но сдаваться было не в его характере.

Ну, это-то даже не обсуждается. Просто в ней появилась какая-то уверенность, которой не было раньше. Может быть, этот мерседес на парковке придает ей эту уверенность?

Бетти на секунду задумалась. Потом согласно кивнула – да, очевидно, именно он. Но в сеньоре тоже есть этот сорт уверенности – очевидно, оттого, что он – один из владельцев компании стоимостью в 50 млн. дол. Поэтому он даже чересчур самоуверен.

И этот выпад Бетти пришелся по вкусу ее оппоненту. Правда, он поправил ее: конечно, это влияет. Но разница в том, что компания-то принадлежит ему, а вот мерседес ей не принадлежит.

Бетти посмотрела на него своим дьявольским взглядом, потешаясь в душе над его глубокой уверенностью в собственном непробиваемом благополучии.

Разгадать значение этого взгляда ему оказалось не под силу. Впрочем, как и пробить ее броню. И он решил попробовать зайти с другой стороны.

Она слишком бравирует этой машиной – видимо, хочет искупить ее шиком недостатки собственной внешности? Что ж, многие женщины так делают. Но тут есть один момент: это не ее машина. Ведь она принадлежит ее любовнику?

Бетти рассмеялась – при всем ее глубоком уважении к доктору – он оказался простым сплетником!

Теперь Даниэль уже был полностью уверен – перед ним сидит другая женщина. И эта женщина что-то скрывает. Но что?

Кто же он, ее столь интересный любовник?

Бетти с минуту подумала и назвала имя. Даниэль удивился – он никогда его не слышал. Кто он? О, он управляет инвестиционной компанией. Даниэль сделал удивленное лицо – он не знал, что на этом можно заработать на такую машину для любовницы. Бетти опять рассмеялась – а вот Николас смог.

И что же это за компания?

Но Бетти надоел этот допрос. И она перешла в наступление – почему это волнует его?

По простой причине – она фактически управляет его компанией. Стало быть, ее личная жизнь не может не волновать его.

Бетти опять оскалилась – то есть, его волнует происхождение капитала Николаса. Его волнует, чистый ли он, не так ли?

Даниэль не мог не согласиться.

И волнует его этот вопрос потому, что он не может себе представить, что такая женщина, как она, может привлечь мужчину с деньгами?

Даниэль опять согласился – он, конечно, знает про ее несомненные экономически-финансово-административные способности, но...

Она слишком страшна, чтобы богатый и щедрый мужчина посмотрел на нее?

Бетти договорила это за него – и ему опять пришлось согласиться. Даниэль все больше изумлялся – ему никак не удавалось перехватить инициативу в разговоре.

Что ж, заключила Бетти, то есть вопрос в том, что плохо одетый, некрасивый человек, из невысокого социально-экономического слоя, разъезжающий на дорогой машине – подозрителен.

Даниэль усмехнулся – она как нельзя точнее выразила его основную мысль. Пока не доказано обратное – такой человек под подозрением.

Бетти встала – и ему пришлось смотреть на нее снизу вверх. Что ж, пришло время немного сбавить ему спеси...

«Вы уверены, доктор, что знаете всех владельцев чистых капиталов, не так ли? Вам знакомы все имена, вы вращаетесь в одном кругу, вы читает их имена в газетах, вы ходите в одни клубы, их телефоны есть в вашей записной книжке – или по крайней мере, Вы слышите их имена от своих знакомых. Поэтому если вдруг появляется незнакомое имя, да еще и человек этот одет не так, как это принято у вас в кругу – Вы считаете его подозрительным. Я огорчу Вас, доктор. Есть очень много людей, которые абсолютно легально делают большие деньги. И при этом их имена не треплют по клубам, и не склоняют в газетах. Этот мерседес на парковке – доступен не только для Вас и вашего круга. Его может купить любой человек, если у него достаточно на это денег. А что касается капитала фирмы, которой управляет мой любовник – Вы можете быть абсолютно спокойны – происхождение этих денег абсолютно такое же, как и происхождение денег Экомоды!»

Онемев, Даниэль молча продолжал смотреть на ее горящее лицо и ведьминский оскал..

Бетти села на место, и довольная произведенным эффектом, улыбнулась Даниэлю: «Так что, перестаньте считать деньги в кармане моего жениха. Займитесь делом.»

В дверях офиса показался Армандо. Черт возьми, и что здесь изволит делать «Король вампиров»?

Даниэль ответил не сразу – несколько секунд он приходил в себя. Но очнулся и, кинув еще один взгляд на Бетти, поспешил к выходу. Армандо может не волноваться – он так, мимо проходил. Просто скоро совет директоров, и он решил узнать, как подвигается отчет. Ну а теперь он просто не может не поздравить его помощницу с ее подпольным миллионером-женихом. Армандо знает, что у нее машина лучше, чем у него?

И чем у Даниэля тоже – Армандо изо всех сил сохранял каменное спокойствие и не отводил взгляда от глаз Даниэля. Тот понял – ему здесь нечего ловить. И откланялся.

А Армандо подошел к двери кабинета Бетти – он понял, что Даниэль приходил вынюхивать насчет отчета. Когда Бетти его представит?

Бетти встала, взяла в руки сумочку – она представит отчет позже, а сейчас доктора Армандо ждут на обеде, да и ей пора. Он закрывал ей дорогу – поэтому ей пришлось протискиваться мимо. Вряд ли он хотел быть невежливым – он просто никак не мог опомниться. Она обошла его и вышла из кабинета. Молча он проводил ее взглядом...

Возле лифта ее ждала почти вся команда, включая даже вернувшуюся от врача Софию. К сожалению, ей придется пропустить посещение ресторана – какой-то шикарный адвокат назначил ей встречу именно на обеденный перерыв. Ничего, вся компания уверена, что это – не последний раз. София еще успеет пообедать с ними в ресторане.

Попытавшись узнать у Бетти, куда же все-таки они едут и не добившись ответа, они вызвали лифт. Лифт открылся – и оттуда вышла Берта. С очень странным выражением лица. Девушки окружили ее – ну, что сказал врач?

А врач нашел у нее - и Берта распахнула свой плащ – 5-тимесячного ребеночка!

Вся Команда – в шоке. Что такое с Бертой, она что, ничего не заметила раньше?

(Сноска – у Берты было уже 2 детей. Плюс незадолго до этого она прошла процедуру липоксации – и похудела. Потом ее посадили на диету.) Берта нервно рассмеялась – да она со всей этой липоксацией и диетами решила, что у нее просто все сбилось. А толстеет она потому, что много ест. А тут вот – ребенок.

Патрисия возмутилась – нет, с какой скоростью нищета плодится!

Ее быстро заткнули – пусть не завидует – у Берты муж, живут они счастливо – почему бы и не иметь троих детей? А то вот некоторым ребенок нужен только для шантажа. Пати фыркнула – и отвернулась.

А Бетти обрадовалась – вот и еще повод для ресторана – поехали праздновать – и вся компания дружно ввалилась в лифт.

Патрисия им вдогонку крикнула какую-то гадость – и осеклась. На нее смотрели жесткие глаза Армандо. Обойдя ее по периметру, он позвал Марио. Они опаздывают на обед с партнером. Марио тут же присоединился к другу. Понизив голос, Армандо оповестил вице-президента о визите вампира-Даниэля. Тот встревожился – по чью душу он приходил? Узнать, не может ли он чем-то напакостить – Армандо криво усмехнулся – он устроил Бетти настоящий допрос (ну-ну...), а она ответила, что с удовольствием представит на совете подробнейший отчет. Один дьявол знает, что она имела в виду.

Ну и как отчет? Когда Бетти его сделает? Увы, Армандо не знал ответа на этот вопрос – она что-то не слишком торопится, а спросить ее о чем-то – себе дороже.

Марио пристально взглянул Армандо в глаза: «Дружище, наши головы полностью зависят от этого отчета. Подари-ка Беатрис Феррари...»

Внизу у Команды возникла небольшая проблема – Фредди никак не хотел отпускать Ауру одну, без него, в Мерседесе – из такой машины ее украдут на первом же светофоре. Пока все остальные пытались ему объяснить, что будут пристально за нею следить, а Бетти демонстрировала возможности запирающихся дверей, из Экомоды вышли Армандо и Марио. Только подъемный кран мог сейчас оторвать от места и посадить в машину Армандо (Марио и пытаться не стал – ему тоже понаблюдать было полезно) – тот прирос к асфальту и уставился бешеными глазами на Бетти, показывавшую подругам возможности машины. Почувствовав его взгляд, она обернулась, подарила ему улыбку (ну, вы уже поняли, какими улыбками она его балует – так что я не буду это уточнять...) – и распахнула перед подругами двери. Отмахнувшись от назойливой мухи-Фредди, все погрузились в машину, и надеясь, что полиция им по пути не встретится (все-таки 6 человек!), отбыли в неизвестном направлении.

Проводив их глазами, Марио подвел Армандо к своей «консервной банке». Его красная спортивная машина рванула с места.

Поездка Бетти в машине с 5 подружками-болтушками превратилась в гонки по пересеченной местности пополам с фильмом ужасов. Мало того, что она ехала исключительно в стиле волнистой линии – так еще и Аура-Мария отвлекала ее просьбами включить музыку-поменять каналы, открыть-закрыть окно, а все остальные – советами, как надо и как не надо ехать. В конце концов, Аура обнаружила люк на крыше и, открыв его, высунулась наружу. Как раз в этот момент с мерседесом поравнялась машина Марио. К удивлению друзей, они ехали в одну сторону. Аура, завидев их, замахала всеми выдающимися частями своего тела и заорала на всю улицу «Пока, дорогой! Красавчик!» Марио, от греха подальше, газанул – и умчался вперед.

А подруги еле усадили Ауру на место, пригрозив, что привяжут ее – чтобы не позорила. Впрочем, Бетти явно не возражала против ее выходки.

Выходка Ауры основательно завела Армандо и в ресторан « Le Noir » он зашел в состоянии, близком к скандальному. И возмутило его...поведение Ауры-Марии – она, видите ли, дебош в машине БЕТТИ посмела учинить. Марио хмыкнул – да брось ты. Но Армандо продолжал кипеть – да как она смела кричать Марио всякие глупости на всю улицу?

Марио сел за стойку, усмехнулся: «Эх, дружище, знал бы ты, как хороша она в постели – мигом простил бы ей всю ее глупость!»

Заказав напитки, Марио продолжил прерванный было разговор. Подарит ли Армандо машину Беатрис?

Армандо возмутился – а эта машина – что? Деньги-то на Террамоду дал он. Так что, поскольку она купила машину на деньги Террамоды – это все равно, что он ей ее подарил. Сколько Марио не пытался его переубедить – ему ни на йоту не удалось сдвинуть Армандо с места. Наконец, Марио обреченно вздохнул – ладно, приди в себя, сосредоточься – мы же не развлекаться сюда пришли. Что ты так переживаешь? Ну машина – Бетти так ее водит, что скоро снова пересядет на автобус... И осекся – Армандо смотрел на него в упор – но теперь его бешенство было направлено на друга: «Ты что, желаешь ей попасть в аварию?!» Поскольку быть избитым Армандо не входило в ближайшие планы его друга, Марио дал отбой...

Движение зигзагом по дороге продолжалось. Бетти ну никак не удавалось вести машину по прямой. Каждое ее виляние сопровождалось дружным визгом. Но все приходит к концу – и они прибыли на место...

Переговоры с доктором Мельяном продвигались весьма успешно. Правда, вел их Марио. Армандо же, уставившись в одну точку, витал мыслями неизвестно где...

Рассказав потенциальному партнеру о планах компании и сообщив, что ближайший показ состоится довольно скоро, Марио начал тяготится своей сольной партией – и пнул под столом Армандо. Тот очнулся – но, поскольку совершенно не был в курсе того, о чем шла речь, прибегнул к давнему испытанному средству:

«Да. Да, конечно. Скажите, доктор Мельян, а Вы уже говорили об этом с доктором Пинсон?»

Собеседник ответил положительно. Он провел все предварительные переговоры с ней и, откровенно говоря, был уверен, что она будет присутствовать на обеде. Марио, поскольку Армандо не собирался что-либо говорить, подхватил нить разговора – нет, нет, Беатрис предпочитает заниматься только финансами. Она не любит светскую жизнь. И терпеть не может ресторанов. Она не привыкла к таким вот местам... Его голос оборвался. Выпученными глазами, с изменившимся лицом он смотрел куда-то за спину Армандо. Произнес сдавленным голосом: «Правда, она быстро учится...»

Следуя обалдевшему взгляду Марио, Армандо обернулся...

Прямо от входной двери сверкнула ему лучезарная «улыбка» Беатрис и блеск ее очков. Она смотрела на него в упор – а за ней смущенно жалась Команда...

Армандо растерянно обернулся к Марио – что это такое? Марио пожал плечами – ему-то откуда знать? Может, они привезли что-то срочное из Экомоды? (Ну да, а поравнявшись с ними минут 15 назад, ничего срочного не было?).

Но головы у обоих работали уже не очень четко – и Армандо, извинившись, отошел к Команде.

Девушки явно чувствовали себя не в своей тарелке. И это чувство усилилось многократно, когда они заметили за столиком Марио и увидели направлявшегося к ним дона Армандо. Неужели Бетти не знала, что их начальство здесь тоже будет? Бетти рассмеялась – это общественный ресторан, они не на работе – и вольны делать все, что им хочется. Весьма любезный метрдотель пообещал немедленно приготовить им столик.

Армандо подошел к ним, поздоровался. Они ответили. Повисла пауза, которую прервал босс: «Ну?»

Девушки молчали. Бетти приняла бой – в каком смысле «ну»?

Почему они здесь? Привезли новости из офиса? Девушки смущенно рассмеялись – нет, нет. Просто Бетти пригласила их всех на обед. На лице Армандо появилась широкая, но очень кислая улыбка – о, Бетти ну ТАКАЯ милая!

Берта встряла – и пусть дон Армандо не волнуется – за все платит жених Бетти.

Улыбка дона Армандо стала шире еще раза в два – ну какой он замечательный!

К счастью, в этот момент подошедший официант пригласил дам за столик. Все пожелали своим начальникам хорошего времяпрепровождения – и направились за официантом. Все так же улыбающийся Армандо задержал за локоть Бетти. Она посмотрела на него со своей гадючьей улыбкой – чего изволите?

Раз уж она здесь, будет просто верхом неприличия, если она не подойдет поздороваться с доктором Мельяном. Беатрис вовсе не собиралась этого делать – пусть дон Армандо передаст привет от нее. Армандо крепче сжал ее локоть – не вырвешься. Взглянув ему в лицо, Бетти поняла – лучше она пойдет поздоровается – от смертоубийства его отделяли какие-то доли секунды. Попросив подруг подождать ее минуту, она повернулась вслед за Армандо. Посредине зала он вдруг резко затормозил. Бетти врезалась в него и подняла голову. Улыбка намертво приклеилась к его лицу, но глаза были глазами тигра перед прыжком – что означает ее игра?

«Какая игра?» – Бетти, сама невинность и простодушие, удивленно воззрилась на босса.

«Ты привела подруг именно в этот ресторан и именно сегодня. Я не верю в совпадения», – сейчас он стоял каменно прямо и таким же каменным было его лицо – да он ненавидел ее в этот момент.

Бетти опять улыбнулась: ах, подруги так долго ждали давно обещанного приглашения и выбрали этот ресторан и именно сегодня – им есть что отметить. Но если дон Армандо возражает...

Бетти обернулась к Команде: «Девочки...»

Армандо развернул ее – не стоит. Они ему не мешают...

Если дон Армандо волнуется за счет – то не стоит. Террамода за все заплатит.

Нет, счет его тоже не волновал...

Тогда что же? Она перестала улыбаться – уж больно странное выражение было на лице Армандо.

Нет. Ничего. Все в порядке. Пусть только пойдет поздоровается с доктором Мельяном

Бетти кивнула и, обойдя его, направилась к их столику. С лица Армандо наконец-то исчезла усмешка – теперь оно выражало только одно желание – убивать...

Доктор Мельян и Марио радостно приветствовали доктора Пинсон. Какими судьбами? Она повторила свою историю про давно обещанное подругам приглашение. Поговорив немного о деле, девушка извинилась и отошла.

Мужчины сели.

«Она что, завсегдатай в этом ресторане?» – улыбнулся Мельян.

Марио передернуло: «Я уже ничему не удивлюсь...»

А Армандо застыл на своем стуле, уставившись в одну точку...

Подойдя к столу, Бетти застала своих подруг до предела растерянными. Они ее ждали – и не хотели ничего без нее заказывать: цена на самое дешевое блюдо здесь такая же как недельный обед в их любимом ресторанчике недалеко от Экомоды.

Бетти, усевшись и взяв в руки меню, рассмеялась – ничего страшного. Пусть заказывают все, что угодно – ее жених велел ей ни в чем себя не ограничивать. Девушки пришли в восторг – но ненадолго. Меню было на французском, они ничего не понимали. Может ли Бетти им перевести? Бетти, конечно, знала французский, но это ей не помогло – ни одно из блюд не было знакомо. Решив не париться, она сделала просто – заказала всем по лобстеру, велев официанту выбрать самых крупных! Вся компания пришла в возбуждение. Они так кричали, что на них стал оглядываться весь ресторан. Естественно, за столиком их боссов их тоже было прекрасно слышно. Доктор Мельян забавлялся – он, конечно, понял, что здесь что-то не чисто, только не мог понять, в чем дело, а потому просто с интересом наблюдал за озабоченным Марио, и бледным, но силящимся выглядеть беззаботным, Армандо.

Между тем, дамы перешли к выбору закусок. В этом они понимали не больше, чем в основных блюдах. Поэтому Бетти просто спросила совета официанта. Что ж, если дамы желают потратить много денег – ресторан всегда им в этом поможет. Поэтому на закуску были рекомендованы королевские креветки в каком-то там супер-пупер соусе, черная икра и салат из крабов. Однако совет того же официанта по поводу белого вина все отвергли – гулять так гулять! И решили заказать французское марочное шампанское. Сделав этот заказ, компания пришла в такое возбуждение, что ни Армандо, ни Марио уже не могли делать вид, что озабочены только деловыми переговорами – Армандо нервно обернулся на восторженные возгласы – и встретился с широкой улыбкой Беатрис. Нет, она не кричала от восторга – ее торжество было глубоко упрятано под безукоризненными манерами. Но странно – сейчас он уже не злился – он понял, что все намного сложнее и страшнее, чем он предполагал, и поэтому, отвернувшись от нее, задумался, уже не слушая, о чем там вещает Марио.

Марио как раз переходил к основной части переговоров по поводу того, что им потребуются дополнительные финансовые вложения, «раз уже магазин в Палм-бич, похоже, даст большие прибыли», как вдруг недалеко от них официант повторил заказ дам – и Марио с Армандо услышали это: «Шесть самых больших крабов, салаты, икра, креветки и шампанское...» Оба посерели, поперхнулся даже их собеседник, заметив, что служащие Экомоды, несомненно, гурманы. На что Армандо, вымученно улыбнувшись, заметил, что Беатрис всегда обладала прекрасным вкусом. И заметно, продолжал Мельян, что у нее хорошая зарплата, раз она заказывает на всех такие блюда. Армандо опять согласился – о да, ее зарплата даже выше, чем у него... Его слова заглушили крики Ауры, Сандры и Марианы с женского столика – им принесли шампанское и они его пробовали. Шампанское было одобрено – и официант разлил его по бокалам.

Доктор Мельян снова улыбнулся – да, Армандо явно не скупится в отношении своей ассистентки – знает ли он, сколько стоит бутылка того, что они сейчас пьют?

Армандо медленно кивнул – к несчастью, он это знает...

Девушки провозгласили первый тост – за того, кто обеспечил им сегодня эту чудесную трапезу - за жениха Бетти! Все радостно сдвинули бокалы – и выпили.

Бетти же обернулась в сторону Армандо – и сияя всеми частями лица, подняла в его сторону бокал – она пьет за него! Армандо понял – но уступать ей сейчас был не намерен. Взяв свой бокал, он поднял его в ответ – и, не отрывая от нее глаз, осушил до дна. Ни слова не говоря, Марио цепко наблюдал за Бетти.

Даниэль, поговорив с Бетти, не ушел из Экомоды – он пошел к сестре. Поговорив о том, о сем, он перешел к менее значительной из интересующих его тем – теме жениха Беатрис. Марсела рассмеялась – ей эта тема начала уже поднадоедать – все только о нем и говорят. Где он работает? Да не помнит она, название вроде на Экомоду похоже... А, да, Патрисия должна знать. Даниэль взял у нее из рук трубку телефона – оставь, это не так уж важно. Она его видела? Марсела рассмеялась – о да, она имела это несчастье. Даниэль хочет знать, каков он? А как он его себе представляет?

Даниэль улыбнулся – как в фильме ужасов. Марсела прищелкнула пальцами – в точку. Это какой-то уродец в отвратительной одежде и с чудовищными манерами. Его единственное достоинство – высокая зарплата. Видишь ли, Армандо дружит с Беатрис – но платит ей, как злейший враг. Даниэль улыбнулся – она может выяснить как можно больше о нем? Его очень беспокоит эта машина – как-то не вяжется она с Беатрис... Что-то не чисто здесь. А Беатрис фактически управляет фирмой – ему не хочется неприятных сюрпризов. Марсела улыбнулась – она постарается. Даниэль встал – и она улыбнулась: неужели братец приходил только, чтобы посплетничать?

Нет, конечно. Он пришел пригласить ее на коктейль – проекту, в который он вложил деньги, требуются дополнительные инвестиции. Марсела резко посерьезнела – какие еще инвестиции? Он же вложил в него все средства, которыми располагает. Даниэль опять присел – у него есть для нее новость, которая вряд ли ее обрадует: он очень ждет Совета Директоров. Он его ждет, потому что хочет вытащить из Экомоды свою часть. Марсела побледнела – они же поклялись не трогать свои части в Экомоде. Даниэль взглянул ей в глаза – ему нужны эти деньги. Она поможет ему? Марсела сглотнула комок в горле – конечно, она ему поможет. Она же его любит. И она пойдет с ним сегодня за коктейль, пусть он не волнуется. Даниэль сжал ее руку своей – и брат с сестрой долго молча сидели, глядя друг на друга...

Выйдя от Марселы, Даниэль наткнулся на зевающую на своем рабочем месте Патрисию. Сказав ей несколько колкостей и посоветовав принять его предложение и идти обедать, а не зевать от голода, отбыл.

Подписав счет, Армандо, Марио и их теперь уже действительный партнер подняли бокалы за будущее успешное сотрудничество - и почти сразу же опустили – со стороны дальнего столика послышался взрыв смеха – дамам наливали очередную порцию шампанского. Марио и Армандо опять впились глазами в Бетти – но теперь она не удостаивала их взглядом, будто вообще забыла об их присутствии. Теперь команда пила за Бетти. Осушив бокалы, они обменялись впечатлениями – роскошная еда – это, конечно, хорошо. Но их родное мясо с фасолью и овощами – намного лучше. Бетти рассмеялась – и попросила принести счет. К столику приблизились трое мужчин – они покидали ресторан. Пожелав дамам приятного времяпровождения, они направились к выходу. Аура-Мария схватила нетронутый бокал Берты – и протянула его Армандо: не выпьет ли он с ними? Армандо взял бокал, поднял его высоко и, не отрывая глаз от головы Бетти, произнес: «Здоровье прекрасных дам!» опрокинул в себя шампанское и вернул бокал Ауре: «Увидимся в офисе».

После его ухода Команда почувствовала себя очень неуютно. Что-то было странное в поведении Армандо. Он вел себя так странно. И этот его тост... Бетти посоветовала им не заморачиваться – его терзает простая ревность: «Богатые не любят, когда у бедных появляются деньги.» Все рассмеялись. Одна Сандра возразила – по ее мнению, Армандо просто ревнует к жениху Бетти. Девушки рассмеялись – таким нелепым показалось им это предположение. Бетти смеялась громче всех – надрыв в этом смехе уловило бы только очень внимательное ухо – а к таким явно не относились уши ее подруг. Сквозь смех она проговорила: «Дон Армандо его ненавидит...» Смех все еще звучал за столом, когда им принесли счет. Возгласы ужаса сразу же прервали общее веселье – и подруги молча испуганно смотрели на Бетти, потрясенные числом на бумаге...

Из открывшегося на этаже лифта в полном молчании вышли Армандо и Марио. Даже не взглянув друг друга, они повернулись в разные стороны, в направлении своих кабинетов. Но тут же остановились, повернулись друг к другу и потрясенно впились глазами в глаза. Наконец Армандо проговорил: «Сколько же она заплатила?»

Марио оборвал его: «Говори тише, у Патрисии уши как радары...»

Армандо понизил голос до шепота: «Марио, это не та Бетти, не наша Бетти. Она стала другой. Она знала, что я там буду - и пришла туда, привела всю Команду. Она напоказ сорила деньгами...»

Марио кивнул – интересно, что же случилось?

Армандо растерянно смотрел на друга: «Я вижу только две возможные причины: одна – это Николас Мора. А другая – это я. Я сам. Она за что-то мстит мне...»

Марио показал в сторону своего кабинета – уйдем отсюда, нам надо серьезно все обдумать. Дверь за ними закрылась...